اگر بخواهیم عناصر چند رسانه ای را تعریف کنیم باید بگوییم که کلا هر آنچه که در در یک صفحه وب قابل دیدن یا شنیدن باشد یک عنصر چند رسانه ای خواهد بود مانند متن ها، کتاب های الکترونیکی، تصاویر، موزیک ها، صداها، فیلم ها و … عناصر چند رسانه ای در فرمت های مختلفی وجود دارند که مرورگر های امروزی از تعدادی از آنها پشتیبانی می کنند.
یک مرورگر فقط توانایی نشان دادن متن و تعداد معدودی از تصاویر را دارد اما انواع فراوان و مختلفی از فایل ها روی وب وجود دارند از جمله فایل های ویدیویی، فایل های PDF، انیمیشن FLASH و … برای اینکه مرورگر بتواند سایر انواع فایل ها را نمایش دهد به برنامه های کمکی به نام برنامه های پخش کننده نیاز دارد. برنامه های پخش کننده به دو شکل خارجی و مجزا که به صورت برنامه های جداگانه روی کامپیوتر بازدیدکننده اجرا می شوند و همچنین برنامه های پخش کننده plugin که درون صفحه وب در پنجره مرورگر کار می کند وجود دارند.
متداول ترین pluginها پخش کننده های flash و shockwave از شرکت ماکرو مدیا، پخش کننده Quicktime از شرکت Apple، برنامه Windows Media Player از شرکت مایکروسافت و Adobr Reader از شرکت Adobe می باشند.
