در سال های اخیر ، مصرف کنندگان تمایل چشمگیری برای انجام مبادلات الکترونیکی از خود نشان داده اند . کاهش هزینه و افزایش سرعت دسترسی به اینترنت و مزایای اقتصادی و اجتماعی تجارت الکترونیکی از دلایل اصلی توجه مردم به اینگونه مبادلات است . تجارت الکترونیکی واژه ای است که برای تجارت از طریق سیستم های اطلاعاتی – ارتباطی بکار می رود . در واقع پول الکترونیکی یک مکانیسم پرداخت ارزش ذخیره شده یا پیش پرداخت شده است که در آن مقداری از وجوه یا ارزش که برای مصرف کننده قابل استفاده است ، در یک وسیله و قطعه الکترونیکی ذخیره شده و در تصرف مشتری است .
امروزه این مسئله پذیرفته شده است که بانکداری الکترونیکی میتواند به دو جریان مجزا تقسیم شود : یکی عبارت است از محصولات پول الکترونیکی ، به ویژه در شکل محصولاتی که ارزش ذخیره می کنند و دیگری عبارت است از تحویل یا دسترسی الکترونیکی به محصولات این ها محصولاتی هستند که به مصرف کننده این امکان را می دهند تا از وسایل ارتباطی الکترونیکی استفاده کرده و به این ترتیب به خدمات پرداخت قراردادی دسترسی داشته باشند . به عنوان مثال : استفاده از یک کامپیوتر شخصی و یا شبکه کامپیوتری ( نظیر اینترنت ) برای پرداخت کارت الکترونیکی یا ارسال دستوری برای انتقال وجوه بین حساب های بانکی از آنجایی که پول الکترونیکی همچنان در مراحل اولیه پیشرفت است ، هنوز تعریف واحدی از پول الکترونیکی وجود ندارد و اشخاص مختلفی پول الکترونیکی را به روش های متفاوتی تعریف کرده و توضیح داده اند :
جامعه اروپا در پیش نویس دستورالعمل خرید پول الکترونیکی را بدین گونه توصیف کرده است :
. بر روی قطعه ای الکترونیکی همانند تراشه کارت و یا حافظه کامپیوتر به صورت الکترونیکی ذخیره شده
. به عنوان یک وسیله پرداخت برای تعهد اشخاصی غیر از موسسه صادر کننده ، پذیرفته شده است . بدین منظور ایجاد شده است که به عنوان جانشین الکترونیکی برای سکه و اسکناس و در دسترس و اختیار استفاده کنندگان قرار گیرد .
. به منظور انتقال الکترونیکی وجوه پرداخت های با مقدار محدود ایجاد شده است .
مشاوره امور مصرف کنندگان آمریکا ، پول الکترونیکی را به این عنوان توصیف نموده اند : پولی است که به صورت الکترونیکی حرکت کرده و به گردش درمی آید و می تواند به صورت کارت هوشمند و یا کرات هایی که در آنها ارزش ذخیره ده ، یا کیف پول الکترونیکی ارایه شود . همچنین می تواند در پایانه فروش استفاده شده و یا بدون دخالت هیچ شخص دیگری و مستقیما به صورت شخص به شخص مورد استفاده قرار گیرد و نیز می تواند از طریق خطوط تلفن به سوی بانکها و یا دیگر ارائه دهندگان خدمات یا صادر کنندگان ( پول الکترونیک ) به حرکت درآمده و یا خرج شود .